Huellas creadas por dinosaurios del tamaño de gorriones, las más pequeñas del mundo, han sido descubiertas en Corea del Sur por un equipo internacional de paleontólogos.
Anthony Romilio, investigador de la Universidad de Queensland, formó parte del equipo que describió las pistas, que fueron encontradas originalmente por el Profesor Kyung Soo Kim de la Universidad Nacional de Educación de Chinju, Corea del Sur.
"Estas huellas de hace 110 millones de años fueron hechas por dinosaurios carnívoros comúnmente conocidos como raptores", dijo Romilio.
"Estas nuevas huellas tienen solo un centímetro de longitud, lo que significa que el dinosaurio que las creó era un animal que fácilmente podrías tener en tu mano. Son las huellas de dinosaurios más pequeñas del mundo", aseguró.
Para estimar el tamaño del dinosaurio que hizo las huellas, el equipo midió la longitud de la huella y multiplicó el valor por 4,5 para obtener una altura de cadera aproximada. "Los diminutos tamaños de estas nuevas pistas son extraordinarios; Las huellas fueron hechas por pequeños dinosaurios del tamaño de los gorriones", dijo Romilio.
Los raptores colocaban solo dos de sus dedos en el suelo, mientras que el tercer dedo se retrajo como la garra de un gato.
El equipo de investigación no está seguro de si las huellas fueron hechas por una pequeña especie adulta, o por crías de dinosaurios.
"Las especies de dinosaurios muy pequeños como el Microrraptor chino eran del tamaño de un cuervo, pero tenían pies demasiado grandes para coincidir con las huellas de Corea del Sur", dijo Romilio.
"Si las huellas fueron hechas por polluelos de dinosaurio, no tenemos claro el dinosaurio específico que las hizo, ya que dinosaurios como Velocirraptor y Utahrraptor tenían pies más grandes que los descubiertos en estas nuevas pistas".
El profesor Kim dijo que los depósitos del lago Cretácico en el sitio de descubrimiento crearon condiciones perfectas que permitieron la preservación de huellas diminutas que rara vez se encuentran en otros lugares.
"Además de las pequeñas huellas de dinosaurios, tenemos huellas de pájaros, pterosaurios, lagartos, tortugas, mamíferos e incluso ranas", dijo en un comunicado.
"Hemos llamado a estas pequeñas huellas Dromaeosauriformipes rarus, lo que significa huellas raras hechas por un miembro de la familia de rapaces conocida como dromaeosaurios", dijo el profesor Kim.
La investigación se publica en Scientific Reports e incluye científicos de Corea del Sur, Estados Unidos, China, España y Australia.