Aguas saladas situadas bajo la superficie de Marte podrían albergar suficiente oxígeno molecular como para sustentar la vida de microbios y esponjas, según revela un estudio publicado ayer en la revista Nature.
La investigación, liderada por la NASA y el Instituto de Tecnología de Pasadena en California (EU), recuerda que en el planeta rojo el oxígeno es escaso, a diferencia de la Tierra, donde la vida aeróbica evolucionó en paralelo con la fotosíntesis para así elevar los niveles de oxígeno.
Además explican que el oxígeno sólo aparece en pequeñas cantidades que son producidas por la descomposición del dióxido de carbono que provoca la luz.
En consecuencia, estudios anteriores habían apuntado a que el oxígeno molecular presente en ese planeta no sería capaz de sostener vida, aunque fuera tan simple como la de las esponjas.
Constataron que las concentraciones de oxígeno molecular son particularmente altas en los polos de Marte, mientras que algunas salmueras bajo la superficie marciana podrían contener suficiente O2 para sustentar vida aeróbica.
Los expertos calcularon que en torno a 6.5 por ciento de todo Marte, justo por debajo de la superficie o sobre ella, puede contener niveles de oxígeno parecidos a los que permiten vida en la Tierra.
La salinidad de esos sistemas hacen que el agua permanezca en estado líquido, aun cuando la temperatura baja de los cero grados.
Sus conclusiones explicarían cómo se formaron las rocas oxidadas detectadas en la superficie de Marte.