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De acuerdo con Daniel Cardinali, médico y doctor en Ciencias Biológicas, quien ha estudiado por décadas la fisiología y farmacología de la melatonina, cronobiología y la medicina del sueño, dormir es más que un simple fenómeno neurológico, sobre todo en edades infantiles donde es fundamental dormir bien para los procesos de aprendizaje y enseñanza posteriores.
“La educación para un buen dormir tiene que ser un lema del hogar, no hay otra manera. El mantenimiento del sueño en las primeras etapas de la vida es crucial. Desgraciadamente, en este momento estamos viendo más y más epidemia de insomnio en niños de 3 años o menos. Ahí hay una zona muy importante de interfaz entre el pediatra y el médico especialista en medicina del sueño”, afirma Cardinali.
Existen recomendaciones muy influyentes en este ámbito. La American Sleep Association y la National Sleep Foundationestablecen:
*En el recién nacido y las primeras etapas de la vida se recomiendan alrededor de 9 o 10 horas de sueño ininterrumpido.
*Desde los 3 a 5 años de edad, se deben dormir mínimo 11 horas.
*En la etapa de la adolescencia aparece una nueva necesidad, entre 9 y 10 horas.
En los casos en los que los menores presentan problemas y trastornos del sueño, Cardinali indica que “la posición en pediatría es muy estricta: no hay recomendación de fármacos, por ejemplo, del uso de benzodiazepinas, los fármacos de adultos no tienen cabida. Lo que hay cada vez más, y hay consensos en varios países, es que cuando hay que usar un fármaco, la melatonina es la indicación, porque es la única farmacología que no tiene secuelas en el niño, incluso en relación con el autismo infantil”.
La melatonina aparece en el organismo en el tercer mes de vida y permanece hasta la muerte con distintas intensidades. Es un compuesto natural muy fotosensible que se destruye por la luz con facilidad: produce metabolismos antioxidantes (metabólicamente, cuando captura los radicales libres, se oxida a dos o tres compuestos con más actividad antioxidante que ella misma) y es uno de los marcadores más precisos del sistema circadiano, mecanismo del reloj biológico del cuerpo.
Es muy importante porque la melatonina aumenta la eficiencia del sueño, a expensas del sueño de onda lenta con muy poca o ninguna acción sobre el sueño REM (“Rapid Eye Movement” por sus siglas en inglés, sueño de movimientos oculares rápidos), el cual está muy relacionado con el aprendizaje motor.
El hecho de que la melatonina haya sido introducida como medicamento por la European Medicines Agency en 2007, generó una serie de estudios farmacoepidemiológicos en los que se evaluó en varios países europeos cómo se reducía el consumo de benzodiazepinas cuando la melatonina de liberación prolongada estaba presente o se introducía en el mercado.
En cuanto a este tipo de farmacoterapia, Cardinali conlcuye que “La melatonina de liberación prolongada es la única avalada por las autoridades sanitarias, se sugiere acudir con un médico experto”.
