El pez ciego de las cavernas, así es la especie que habita en SLP

Más de San Luis | 07-10-25 | 12:53 | Actualizada | 07-10-25 | 12:53 |

Fabiola Hidalgo

En las profundidades de las cavernas subterráneas de San Luis Potosí habita una especie de pez fascinante y singular: el Astyanax mexicanus, conocido popularmente como el pez ciego de las cavernas.

Este pequeño habitante de los ecosistemas subterráneos ha evolucionado para sobrevivir en condiciones extremas, donde la luz, el oxígeno y los alimentos escasean. Pero, lo que más llama la atención es su asombrosa adaptación: la pérdida de la vista.

Aunque este pez en su etapa embrionaria sí posee ojos, los pierde debido a las peculiaridades de su entorno, un proceso que se ha repetido durante miles de años.

Lee también: Tumultus, el nombre más raro para una calle de SLP

La falta de luz y la escasez de recursos obligaron a este pez a abandonar la vista, una estrategia evolutiva que le permite ahorrar energía en un ambiente donde cada recurso es valioso.

Sin ojos y sin pigmentación, el Astyanax mexicanus se ha convertido en un ejemplo fascinante de cómo la vida puede adaptarse a los retos más extraordinarios.

Foto: Subterranean Biology.

Recientemente, científicos han revelado uno de los motivos clave detrás de la pérdida de los ojos en estos peces. La investigación indica que la visión es una función energética costosa, especialmente en las cuevas, donde los alimentos y el oxígeno son limitados.

Estudios comparativos entre los peces de las cavernas y sus parientes que viven en ríos y lagos han mostrado que los peces ciegos requieren un 15% menos de energía al no utilizar sus ojos ni las áreas cerebrales asociadas con la visión.

Lee más: ¿Qué servicios tienen costo en el parque Tangamanga de San Luis Potosí?

De acuerdo con los investigadores, la ceguera ha resultado ser una ventaja evolutiva, ya que los peces ciegos de las cavernas ya no necesitan ojos para encontrar alimento ni para evitar depredadores en un entorno donde la luz es inexistente.

Este ahorro energético les ha permitido centrarse en otras funciones vitales, como el desarrollo de otras capacidades sensoriales que les permiten sobrevivir en la oscuridad total.

Foto: Flickr - Josh More.

El pez ciego de las cavernas no solo ha perdido la vista, sino que también ha desarrollado varias adaptaciones que le permiten prosperar en su ambiente subterráneo. A pesar de su falta de ojos, posee un sentido del gusto extremadamente desarrollado: tiene más papilas gustativas y células sensoriales en su cuerpo que sus parientes de superficie, lo que le permite localizar comida incluso en completa oscuridad. Además, han modificado su comportamiento, pasando de ser agresivos y territoriales a centrarse más en la búsqueda de alimento.

La falta de visión no es su única adaptación. Estos peces también tienen una tasa metabólica más baja, lo que les permite sobrevivir durante largos períodos sin comer. Pueden incluso almacenar más grasa, lo que les ayuda a resistir los periodos de escasez. Son animales longevos, con una esperanza de vida de hasta 10 años en su entorno natural.

Te interesa: San Martín Chalchicuautla brilla como destino top para el Día de Muertos en SLP

Lamentablemente, el Astyanax mexicanus se encuentra en grave peligro de extinción. La captura excesiva para su comercialización como mascota y la destrucción de su hábitat han causado una drástica disminución en sus poblaciones.

Las investigaciones indican que las poblaciones de peces ciegos en las cuevas de San Luis Potosí y Tamaulipas han descendido de manera alarmante. En Cueva Chica, ubicada en Ciudad Valles, por ejemplo, la población pasó de más de 8 mil especímenes en 1971 a solo 540 en la actualidad.

La extracción de agua de los ecosistemas subterráneos y la falta de protección legal para las cuevas donde habitan estos peces agravan aún más su situación. En este contexto, los científicos y biólogos han solicitado el establecimiento de áreas protegidas y santuarios para asegurar la conservación de esta especie tan singular.

Foto: Instituto de Ecología, A.C.

El Astyanax mexicanus no solo es valioso por sus características evolutivas, sino también por su relevancia en la ciencia.

Su capacidad para regenerar tejidos y su resistencia a enfermedades, como la diabetes, lo convierten en un modelo ideal para el estudio de la longevidad, la obesidad y enfermedades cardiovasculares.

De hecho, investigadores han descubierto que el pez ciego de las cavernas es capaz de regenerar su tejido cardíaco, lo que abre nuevas posibilidades para terapias médicas en humanos.

Lee más: Diseño contemporáneo y capacidad monumental: así luce el Teatro de la Ciudad en San Luis Potosí

Además, su resistencia a los efectos del insomnio y sus comportamientos similares a los trastornos psiquiátricos, como el autismo o la esquizofrenia, hacen de este pez un objeto de estudio en el campo de las neurociencias.

Foto: Wikipedia.

Aunque el pez ciego de las cavernas ha evolucionado para adaptarse a su entorno, su futuro sigue siendo incierto. El creciente interés por este animal, tanto como mascota como en el ámbito científico, podría llevar a una recuperación de sus poblaciones en cautiverio. Sin embargo, la conservación de su hábitat natural sigue siendo crucial para garantizar su supervivencia.

La historia del Astyanax mexicanus es un testimonio de la resiliencia de la naturaleza y de cómo la vida encuentra maneras sorprendentes de adaptarse a los retos más extremos.