¿Qué es el copal y por qué se usa en los altares de Día de Muertos?

En San Luis Potosí, como en gran parte del país, el copal es un elemento imprescindible durante el Día de Muertos o Xantolo, como se le conoce a esta festividad a lo largo de la Huasteca.

Su humo blanco y fragante no solo adorna los altares, sino que, según la tradición, sirve para guiar a las almas hacia el hogar donde se les espera con velas, cempasúchil y altares especialmente diseñados para ellos.

Este incienso natural, obtenido de distintas especies de plantas del género Bursera, ha acompañado rituales religiosos y ceremonias espirituales desde tiempos prehispánicos.

Foto: Velas Magazine.

Una tradición que perdura en San Luis Potosí

Durante las festividades de noviembre, los mercados potosinos se llenan del inconfundible aroma del copal. En la región Huasteca y el Altiplano, las familias lo queman en sahumerios de barro para purificar el ambiente, agradecer a sus difuntos y mantener viva una práctica heredada de los pueblos originarios. La costumbre, al igual que en estados como Oaxaca o Michoacán, se mantiene como símbolo de respeto y conexión con lo sagrado.

Foto: Gobierno de México.

¿Cuál es el origen del copal?

El copal se obtiene de árboles que crecen en tierras cálidas y secas. En México existen más de veinte especies aprovechadas para la extracción de esta resina, entre ellas el copal santo o Bursera copallifera y el copal blanco Bursera bipinnata. Estos árboles, que pueden alcanzar hasta 30 metros de altura, son fuente de sustento para diversas comunidades rurales.

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Su aprovechamiento requiere conocimiento y cuidado: la resina se extrae mediante pequeñas incisiones en forma de “V”, de las cuales brota el líquido aromático que, al solidificarse, se convierte en el copal que se vende en mercados y ferias. Para garantizar su permanencia, los productores rotan las zonas de recolección y reforestan las áreas utilizadas, de modo que el recurso no se agote.

Foto: Facebook Amo la Danza.

Un legado que trasciende el tiempo

El copal ha tenido múltiples significados a lo largo de la historia. En la cosmovisión mexica era considerado un “dios blanco”, llamado Iztacteteo, por el humo puro que emanaba al arder. En las ofrendas prehispánicas era símbolo de alimento para los dioses y su uso se mantuvo incluso después de la llegada del cristianismo, adaptándose a los rituales actuales como las procesiones y los altares de muertos.

El copal en los altares de Día de Muertos

Cada 1° y 2 de noviembre, el humo del copal se eleva sobre los altares del estado. Su presencia no solo aromatiza el ambiente, sino que simboliza el vínculo entre los mundos: el de los vivos y el de los muertos. En San Luis Potosí, el copal mantiene viva la esencia del Xantolo y el respeto por la naturaleza que lo hace posible.

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